Unos sueñan con estar en la justa mundialista, para otros es una urgencia volver, los playoffs mundialistas son la última oportunidad para subirse al Mundial 2026, y nadie quiere quedarse fuera.
Guadalajara y Monterrey serán la sede del repechaje intercontinental, donde nos encontramos con las historias más llamativas, países como Nueva Caledonia y Surinam que nunca había soñado con una Copa del Mundo, y otros como la RD del Congo y Bolivia que buscan volver tras años de ausencia.
Por la llave A, que se disputa en Guadalajara, la humilde selección de Nueva Caledonia enfrentará a Jamaica, una selección que ha integrado a muchos jugadores del futbol inglés, como Ethan Pinnock (Brentford) y su mayor estrella, Leon Bailey (Aston Villa). El ganador de esta semifinal aún tiene que enfrentarse a la RD del Congo, una selección que no acude al mundial desde que en 1974 lo hiciera como Zaire, parte como amplia favorita debido a nombres de la talla de Aaron Wan-Bissaka (West Ham), Noah Sadiki (Sunderland), Yoane Wissa (Newcastle) y Cedric Bakambu (Betis). Quien salga victorioso de esta llave integrará el Grupo K (Portugal, Colombia y Uzbekistán).
La llave B tendrá como escenario la ciudad de Monterrey, ahí se verán las caras Bolivia y Surinam, los bolivianos buscan volver a una Copa del Mundo por primera vez desde 1994, mientras que la selección surinamesa busca su primera participación en la historia. El ganador aún tendrá que enfrentarse a Irak, que a pesar de la situación que rodea al país y Medio Oriente, ha venido con la misión de volver a un mundial por primera vez desde 1986. El vencedor integrará el Grupo I, junto a Francia, Senegal y Noruega.
Italia con la presión de no perderse otro mundial
La selección Italiana, cuatro veces campeona del mundo, ha vuelto a caer al repechaje europeo, debido la crisis de resultados que azota el futbol italiano y que ya le ha hecho perderse los mundiales de 2018 y 2022, la azzurra necesita con urgencia sacudirse los fantasmas y defender su orgullo y tradición, para ello, tendrá que vencer a Irlanda del Norte en Bérgamo, el 26 de marzo, y superar al vencedor del duelo entre Gales y Bosnia-Herzegovina, el 31 de marzo, de ganar, pasará a integrar el Grupo C, con Canadá, Catar y Suiza.
La llave B tendrá a una Ucrania que deberá hacer de local en Valencia debido al conflicto en su país, una talentosa selección que enfrentará a la Suecia de Viktor Gyokeres y Alex Isak. Del otro lado, la Polonia de Lewandowski enfrenta a la humilde Albania, de estas cuatro naciones saldrá el último invitado al Grupo B, con Países Bajos, Japón y Túnez.
En la llave C, Turquía parte como favorita con una generación prometedora, deberá superar a Rumania y al ganador de Eslovenia o la sorprendente selección de Kosovo, un país que ni siquiera es reconocido por algunos países que participarán en el mundial. Ganar esta llave dará acceso al Grupo C con Estados Unidos, Paraguay y Australia.
Por último, en la que parece la llave más competitiva, Dinamarca cuenta con una mayor experiencia mundialista, pero aún tendrá que superar a Macedonia del Norte y al ganador entre la República de Irlanda y la República Checa, lo que hace complicado definir a un claro favorito para ser el invitado al Grupo A, junto a México, Sudáfrica y la República de Corea.
Todos los partidos se jugarán en las mismas fechas, con las semifinales el día 26 de marzo y los partidos definitivos el día 31 de marzo, por lo que para esa fecha ya se tendrá a los últimos invitados a la justa, 48 selecciones que buscarán la gloria este verano.
