Por medio de una publicación en la red social X, el periodista Pablo Giralt sacó una exclusiva del posible listado de candidatos para el galardonado premio de la revista TIME edición 2026; Lionel Messi es parte del grupo mencionado. Entre estos se encuentran figuras como: Donald Trump, Elon Musk, el papa León XIV, entre otros. Algo importante es que el premio nunca ha sido otorgado a un futbolista; Messi podría ser el primero. 

El premio fue creado en 1927 bajo el nombre de “Hombre del Año” (Man of the Year); unos años después, el premio debía pasar por un cambio de diversidad, al ser un diminutivo con simbolismo fuertemente masculino. En 1999 pasó a llamarse “Persona del Año” (Person of the Year); su significado es profundo, al no ser sobre cuál personaje es el más popular, sino sobre su impacto en el mundo, sea mediático o histórico, algo que Lionel Messi logró. 

Durante su campaña del 2026, Lionel ha sido una figura con mucha relevancia en el futbol, tanto que su impacto supera las líneas laterales del campo. Por medio de diferentes situaciones que rodean la carrera del futbolista, su llegada a la MLS ha cambiado el mercado mediático americano tanto que generó un cambio de 360 grados, dándole a un país enfocado en diferentes ligas como la NBA, NFL, MLB y NHL un nuevo contrincante. 

La liga americana ha abierto las puertas para que el futbol crezca, atrayendo a jugadores de gran renombre en el futbol europeo a los equipos del continente norteamericano (USA y Canadá), sino que al tiempo permitió que el talento joven sea televisado por equipos en ligas europeas. Es una alianza en la cual todos ganan, algo que fue incitado por el poder mediático y geopolítico que tuvo Messi. 

Dentro de la producción detrás de la revista TIME, existen subcategorías que son al tiempo galardonadas con la Persona del Año; dentro de ellas hay una, la cual Astro conoce con mucha cercanía, Atleta del Año (Athlete of the Year), un premio que el argentino ganó en el 2023, un premio que le fue otorgado por su temporada estelar después de un año en el cual fue campeón del mundo y su impacto en el mundo entero, además de que pocos meses después se anunció su fichaje por el club americano, el Inter de Miami.

Además, ya estuvo dentro de uno de los análisis de la revista como una de las 100 personas más influyentes; no es un galardón, pero es una mención honorífica colectiva. Los lectores de la revista hicieron la votación por medio de la web para dar su elección. En el 2011 quedó segundo detrás del político turco Recep Tayyip Erdoğan, aunque dicha votación no fue la que decidió el premio.

El atleta tiene la chance dorada de lograr ser el primer atleta en ganar dos de los prestigiosos títulos por la revista TIME, Lionel Messi tiene la chance de ser el ganador de Atleta del Año y Persona del Año unos años después del otro. El rumor del listado viene unas horas después de la noticia trágica del retiro de la selección argentina. Como jugador estuvo 20 años con la selección, termina como campeón en varios torneos y uno de los jugadores con galardones en todos los contextos posibles.