Los últimos suspiros del mercado de fichajes en el fútbol colombiano dejaron grandes sorpresas, con la noticia del fichaje de James Rodríguez, quien, después de 18 años jugando en el exterior, vestirá a sus 35 años, la camiseta de Atlético Nacional. El mismo día, Millonarios anunció a Juan Guillermo Cuadrado, quien puso punto final a su exitosa trayectoria en el fútbol italiano, con Pisa como su más reciente parada.

A estos dos bombazos se unió el de Jackson Martínez, retirado del fútbol profesional desde 2020, quien firmó hasta diciembre para defender los colores del Independiente Medellín, donde fue goleador y campeón del fútbol colombiano en 2009. Hará parte de las filas del “Poderoso” junto a “Juanfer” Quintero, cuyo regreso semanas atrás, protagonizaba la lista de los grandes anuncios de este mercado.

En sintonía con la emoción de los seguidores de la Liga Betplay, la reconocida cuenta de X, @MemoriaFPC ubicó, en una de sus más recientes publicaciones, los fichajes de James y Cuadrado entre los diez mejores de la historia del fútbol profesional colombiano. El del “10” ocupando el tercer lugar, mientras que el del “Panita” aparece en octava posición.

Se unen así a una exclusiva lista de nombres de talla internacional, entre compatriotas y jugadores extranjeros que, indiscutiblemente, gracias a su jerarquía dejaron una huella imborrable en las paginas de historia del fútbol de nuestro país.

Roberto Cabañas y Ricardo Gareca, los hombres del “Médico” Ochoa Uribe

Ocupando la décima y sexta posición, respectivamente, se encuentran dos grandes ídolos del América de Cali de la década de los ochenta. El paraguayo y el argentino, ambos delanteros, llegaron a “La Mecha” en 1985 y fueron piezas fundamentales del hegemónico América pentacampeón del fútbol colombiano, entre el año 1982 y 1986, donde ambos fueron campeones de los últimos dos títulos. Cabañas fue el máximo goleador del campeonato de 1985, con 19 goles, y registró 38 en 74 partidos de liga durante su paso por el club. Gareca por su parte, fue determinante la Copa Libertadores de 1987, donde fue el máximo goleador con siete tantos. En la “Gloria Eterna”, fueron participes de las tres ediciones consecutivas en las que los escarlatas llegaron a la final (1985, 1986 y 1987).

De Yugoslavia al “potrero” del Olaya Herrera

Dragoslav Šekularac, integra el puesto nueve. Conocido en su etapa de futbolista profesional como el “Pelé Blanco”, fue integrante del seleccionado de Yugoslavia, que llegó a jugar en la recordada victoria 5-0 contra la Selección Colombia en el Mundial de Chile de 1962. En 1969 llega a Independiente Santa Fe, de la mano del técnico Todor Veselinovic, marcando una época especial para el equipo cardenal, donde un año más tarde se coronó campeón de la Copa Simón Bolívar en 1970, e hizo parte importante del Santa Fe de los 103 goles, campeón de la quinta estrella en 1971.

La primera estrella, y un paso fugaz

A la “La Bruja” Verón siempre se le mencionará entre los primeros ídolos del Atlético Junior. El ex delantero argentino obtiene la séptima posición cuando se cansa de ganar absolutamente todo en Estudiantes de la Plata, y luego de un paso por el Panathinaikos de Grecia, arriba al equipo “Tiburón”. Llegó en enero de 1976, y un año después, Fuad Char le encomendó una tarea insólita: servir como entrenador encargado, al mismo tiempo que como jugador. Esto sucedió tras la salida de José Varacka, quien un 12 de septiembre de 1977, solicitó a la directiva un permiso para viajar a Argentina, argumentando que su esposa estaba enferma, pero este nunca regresó a su cargo. En un hexagonal contra Deportivo Cali, Millonarios, Atlético Nacional, Independiente Santa Fe y Atlético Bucaramanga, Juan Ramón en su doble función, quedó inmortalizado y condujo al Junior su primera estrella.

El equipo barranquillero también puede sacar pecho de que un bicampeón del mundo estuvo en sus filas y es acreedor de la medalla de plata en el top, por mas breve que haya sido su paso por el Estadio Romelio Martínez. El 19 de agosto de 1968, el mundo fijaba su mirada en “La Arenosa” cuando, a sus 35 años, Mané Garrincha aterrizaba en Barranquilla para vestir de albirrojo. La leyenda, campeón del mundo en Suecia 1958 y Chile 1962, acordó un contrato que le otorgaba 600 dólares por partido, hoy en día un aproximado de 5,7 millones de dólares. La alegría fue efímera para el hincha juniorista, que solo pudo disfrutarlo un solo partido, un 25 de agosto de ese mismo año, en una derrota 2-3 contra Independiente Santa Fe. Cerca de 24 mil espectadores no presenciaron un gol de la leyenda de la “Canarinha”, pero si jugadas dignas de alguien tocado por la varita mágica, a pesar de estar en bajo ritmo de competencia y con cuatro kilos de más, dicho por el propio jugador. Garrincha, después de su único partido en Colombia, se fue al Flamengo.

Del ballet azul al sueño del “Tigre”, más de 70 años de diferencia

En primera y quinta posición, los comandantes de la época de “El Dorado”, que es recordada como una de las mas grandes del fútbol sudamericano. Adolfo Pedernera fue el primero de muchos argentinos que llegaron a la liga colombiana en 1949, en el estandarte que posteriormente le abrió las puertas a Alfredo Di Stefano. Con Pedernera como entrenador y jugador a la vez, Millonarios fue ganador de los campeonatos de 1949, 1951, 1952 y 1953, marcó 33 goles en 85 partidos. Por su parte, “La Saeta Rubia” estuvo cuatro temporadas en el equipo embajador antes de partir al Real Madrid, fue campeón en 1949, 1951 y 1952, y fue máximo goleador en el campeonato de 1951 y 1952, con 51 goles acumulando ambas ediciones.

Más de setenta años después, siendo uno de los más recientes del listado, Radamel Falcao García cumplió su objetivo, jugar con Millonarios. Tras una histórica carrera en el fútbol europeo, con equipos como el Porto, Atlético de Madrid, Manchester United, Chelsea y Monaco, el “Tigre” llegó a un acuerdo con el equipo de sus amores después de varios acercamientos. Fue presentado el 20 de junio de 2024, firmando un contrato de seis meses y generando grandes expectativas. Debutó el 18 de julio, como visitante ante el Independiente Medellín, e hizo su primer gol el 1 de septiembre en la victoria 3-0 contra Patriotas, en su momento, igualando la marca de 346 goles de Víctor Hugo Aristizábal, como máximo goleador colombiano de la historia. Anotó una cantidad de cinco goles en 16 partidos.

Falcao anunció su salida de Millonarios, ante la gran demanda económica que representaba el impuesto al patrimonio del jugador. Sin embargo, tras un nuevo esfuerzo económico por parte de los inversores del equipo bogotano, Falcao se reincorporó a Millonarios por seis meses más. En ese nuevo capitulo, hizo seis goles en 13 partidos. En ambos torneos se quedó a un paso de la final, pero no consiguió el objetivo deportivo. Después de una nueva salida, volvió por tercera y, de momento, última vez, para el primer semestre del 2026, donde hizo un gol en 12 partidos.

Llega el turno de los referentes modernos de la Selección Colombia

En la etapa final de sus carreras profesionales, James llega al “Rey de Copas”, no como aquella joven promesa del Envigado, sino como un bicampeón de la UEFA Champions League, campeón en Portugal, España, Alemania y Brasil, Bota de Oro del Mundial 2014, Balón de Oro de la Copa América 2024 y jugador con mas partidos disputados en la Selección Colombia. Asimismo, Juan Guillermo Cuadrado llega al “Embajador” a sus 38 años, después de haber sido campeón en Inglaterra, múltiples veces en Italia y de convertirse en máximo asistidor del Mundial 2014. Ahora, todos los ojos están puestos sobre ellos y en la esperanza de que sus llegadas representen un impulso para que nuestro fútbol profesional dé un salto hacia adelante. Solo el tiempo dirá si la posición que ocupan en ese top se ajusta a lo que construyan en Colombia, o si sus actuaciones en la Liga Betplay los hacen merecedores de unos escalones más arriba.