Junior de Barranquilla llegó a su tercera final en menos de un año, tiene nuevamente la oportunidad de sumar una estrella en su escudo y vuelve a ganar la final de ida; esta vez contra Nacional, un viejo e histórico rival con el que se ha encontrado ya cuatro veces en finales de liga y le ha ganado cuatro veces el primer partido. Después de hacerlo en el 2004 II, 2014 I, 2015 II y 2026 I, espera que esta vez la historia definitiva sea diferente.
El 15 de diciembre de 2004, Junior goleó 3-0 a Atlético Nacional en la ida de la final en el Metropolitano Roberto Meléndez. Leonardo Rojano abrió la cuenta al minuto 17, desatando la fiesta rojiblanca en Barranquilla. En el segundo tiempo, Hayder Palacio aumentó la ventaja al 74 y Roberto Peñaloza selló el triunfo al 80. Esta contundente diferencia fue vital para que el “Tiburón” resistiera en Medellín y terminara coronándose campeón desde los tiros penales.
Una década después de aquella primera gesta, la historia repitió su libreto en el Metropolitano con un arranque igual de imponente frente al cuadro paisa. El 18 de mayo de 2014, Junior mantuvo su hegemonía en los primeros 90 minutos de las finales ligueras al imponerse 1-0 ante Atlético Nacional. La afición rojiblanca celebró en el segundo tiempo gracias a una avivada del delantero Édinson Toloza al minuto 55′, quien cazó un balón dividido en el área para batir las redes verdolagas. Pese al trámite friccionado, la victoria ratificó el fortín barranquillero en los juegos de ida.
Cuando cerraba el año 2015, la historia se repitió en el Metropolitano con un arranque igual de arrollador frente al cuadro paisa. El 16 de diciembre, Junior mantuvo su hegemonía en los primeros 90 minutos de las finales ligueras al imponerse 2-1 ante Atlético Nacional. La afición rojiblanca celebró temprano gracias a un testarazo del paraguayo Roberto Ovelar al minuto 15′, seguido por una rápida anotación de Édinson Toloza al 22′ que ponía tierra de por medio. Aunque la visita descontó por medio de Yimmi Chará al 67′, la victoria ratificó el fortín barranquillero en los juegos de ida.
Como si fuera poco, la historia repitió su libreto en territorio caribeño con un arranque igual de arrollador frente al cuadro paisa. El 2 de junio de 2026, Junior mantuvo su hegemonía en los primeros 90 minutos de las finales ligueras al imponerse 3-0 ante Atlético Nacional en el Estadio Romelio Martínez. La afición rojiblanca celebró temprano con un gol de Bryan Castrillón al minuto 7′, seguido por una brillante exhibición del estelar Luis Fernando Muriel, quien liquidó el juego con anotaciones a los minutos 35′ y 52′ de penal. La categórica victoria ratificó el fortín barranquillero en los juegos de ida.
¿Cómo han terminado estas finales?
Pese a la fortaleza de Junior en la ida, el desenlace de estas series ligueras ha favorecido históricamente a Atlético Nacional. En la recordada final de 2004, el “Tiburón” resistió un épico 5-2 en Medellín y terminó celebrando el título desde los tiros penales. Sin embargo, para las definiciones de 2014 y 2015, el cuadro verdolaga apeló a su jerarquía en el Atanasio Girardot para revertir las ventajas rojiblancas, imponiéndose con autoridad en ambas tandas desde los doce pasos para coronarse campeón.
Con el dolor de las finales pasadas en la memoria, Atlético Nacional saltará a la cancha del Atanasio Girardot con la misión de firmar una hazaña histórica en el partido de vuelta de este 2026. A pesar del durísimo golpe recibido en Barranquilla, el cuerpo técnico y el plantel verdolaga confían plenamente en el peso de su localía y en su mística copera para revertir el marcador global. La hinchada antioqueña prepara una caldera en las tribunas para empujar al equipo hacia una remontada épica que les permita arrebatarle la estrella al Junior de las manos.
El decisivo partido de vuelta que definirá al campeón de la Liga BetPlay 2026-I se disputará el próximo lunes 8 de junio a las 5:00 p.m. El estadio Atanasio Girardot de Medellín se vestirá de gala para recibir los 90 minutos finales de esta histórica rivalidad. La última vez que Junior se fue ganando por 3 goles en una final fue contra el Deportes Tolima en 2025 II, y terminó quedando campeón. Ahora buscará el bicampeonato de mano de Alfredo Arias.
