El fútbol sudamericano fue testigo de una de las gestas más dramáticas de los últimos tiempos en el Estadio Monumental de Buenos Aires. Independiente Santa Fe se vistió de héroe, sacó la garra que lo caracteriza y eliminó al poderoso River Plate en los octavos de final de la Copa Sudamericana. En un compromiso de vuelta no apto para cardíacos, el conjunto colombiano no solo firmó un auténtico batacazo internacional, sino que igualó un récord histórico del torneo en una tanda de penales que ya se escribe con letras de oro.

La particularida de este partido es que igualó la primera tanda de penales que regristó el historial de la Conmebol Sudamerica con el mismo resultado entre Unión San Felipe (Chile) ante Gauraní (Paragual) que llegaron a la definición de los 12 pasos tras empartar en el global 2 a 2. La victoria fue para el equipo paraguayo por 8 a 7.

El enfrentamiento entre colombianos y argentinos estuvo cargado de una tensión asfixiante de principio a fin, y refleja la paridad absoluta que ya se había visto en el juego de ida en Bogotá. River Plate se puso en ventaja en la segunda mitad del complemento con un gol de Sebastián Driussi y parecían acariciar la clasificación ante su gente, pero la garra santafereña emergió en el momento más crítico. Un penal ejecutado con frialdad absoluta por Franco Fagúndez en los minutos finales decretó el 1 a 1 definitivo en los 90 minutos, lo cual forzo una resolución dramática que nadie quería perderse.

Con el pitido final del juez, el destino de la llave y el paso al cuartos de final se trasladó a los 12 pasos, dando inicio a un hecho sin precedentes que metió el juego en los libros de historia. Independiente Santa Fe igualó de manera exacta el récord de la tanda de penales más larga jamás disputada en toda la historia de la Copa Sudamericana. Ambas escuadras protagonizaron una definición kilométrica que requirió un total de 22 ejecuciones consecutivas.

La eterna definición revivió el recuerdo de las llaves más dramáticas del continente sudamericano, donde el margen de error era absolutamente inexistente. La tanda fue un sube y baja de emociones donde los jugadores mostraron una puntería impecable en las primeras rondas, y desafia la enorme presión de las tribunas y la astucia de los arqueros. Cada remate desde el punto del penal arrastraba el aliento contenido de una hinchada que soñaba con ver caer al gigante argentino.

La paridad fue tan extrema que los 10 futbolistas de campo de River Plate y Independiente Santa Fe debieron tomar la pelota y pararse frente al arco de manera obligatoria. Los errores y las atajadas se alternaron en ambos lados de la cancha, lo cual extendio el drama mucho más allá de lo que cualquiera hubiera presupuestado en los planes iniciales. El desgaste mental y físico de los pateadores transformó el área de juego en un auténtico coliseo romano donde solo el más fuerte emocionalmente lograría sobrevivir.

El portero del León, con una tranquilidad pasombrosa que contrastaba con los nervios del estadio, tomó el balón con total seguridad para ejecutar el cobro definitivo. Con un remate potente y colocado al palo cambiado, canjeó su tiro por gol y sentenció el 8 a 7 definitivo en la tanda de penales. La anotación desató el júbilo incontrolable en el banquillo colombiano y congeló por completo el mítico escenario de Buenos Aires en una definición inolvidable que quedará en la historia de la Conmebol Sudamericana.

El reciente enceuntro entre El León colombiano y el conjunto argentino dejó una marca imborrable para los aficionados. El dramatismo de la definición obligó a la Conmebol a repasar los libros de estadísticas inusuales de la competición. Esta electrizante tanda de penales entre Santa Fe y River Plate, en la que patearon los 22 jugadores de campo, remueve el pasado y trae a la memoria aquella histórica y agónica clasificación de la Copa Sudamericana 2010, donde Unión San Felipe y Guaraní también protagonizaron una de las definiciones desde los 12 pasos más largas y recordadas en las fases eliminatorias del torneo.

• Partido de ida (7 de septiembre de 2010): Jugado en Asunción, Paraguay. Terminó en un empate 1 a 1. Ángel Ortiz adelantó a los locales al minuto 54, pero el delantero argentino Ángel Vildozo igualó agónicamente de penal a los 93 minutos para el cuadro del Aconcagua.
• Partido de vuelta (23 de septiembre de 2010): Disputado en tierras chilenas, el marcador volvió a sellarse con una igualdad en el tiempo regular (global 2-2).
• Definición por penales: En una tanda infartante, el arquero de San Felipe, Jaime Bravo, fue figura, permitiendo que la escuadra chilena se impusiera y avanzara de fase para medirse posteriormente ante Liga de Quito.

Tras dejar a fuera de la Sudamericana a River Plate mediante la tanda de penales que ingreso a la historia de la Conmebol Sudamericana mediante el récords de la mayor tanda del tiro penal. Ahora, Santa Fe apuntan firmemente hacia los cuartos de final de la Gran Conquista, donde el Expreso Rojo deberá medir fuerzas ante Vasco da Gama un rival brasileño de enorme peso tradicional. Mientras se programan los intensos viajes internacionales, la plantilla regresará a Colombia para reincorporarse de inmediato a las competencias del torneo local. El León ha vuelto a rugir con fuerza en el continente, dejando claro que su mística copera permanece más viva que nunca.

La próxima parada del equipo al regresará al país sera el compromiso local por la Liga BetPlay Dimayor. Santa Fe visitará este sábado 29 de agosto a Junior de Barranquilla en un duelo de alta intensidad en el plano doméstico. Sin embargo, nadie le quita al pueblo cardenal la alegría de haber firmado una noche histórica e inolvidable que ya es parte de la leyenda del fútbol sudamericano.