Cabo Verde es un pequeño país insular en el Atlántico, frente a las costas de Senegal, con una población de menos de medio millón de habitantes, su selección de fútbol logró la hazaña de clasificar al Mundial 2026 y por primera vez en la historia estarán en una cita mundialista, lo han hecho de la mano de varios jugadores de la diáspora caboverdiana nacidos alrededor del mundo, entre ellos, un irlandés que llegó a la selección gracias a un mensaje de LindekIn.

Roberto “Pico” Lopes nació en Irlanda el 17 de junio de 1992, de padre caboverdiano y madre Irlandesa, ha desarrollado toda su carrera entre el Bohemians FC y desde 2016 en los Shamrock Rovers, los dos equipos más importantes de Dublín, a pesar de convertirse en uno de los jugadores más destacados de la Liga Irlandesa como capitán y referente de los Hoops, su carrera internacional se limitaba a una aparición con la selección Sub-19 de Irlanda en 2011.

Consciente de la poca proyección que le daba la Liga Irlandesa en el plano internacional, Lopes asumió que esa sería su única experiencia con una selección nacional, cuando un día le llegó un mensaje en portugués a través de LinkedIn, el cual ignoró al principio pensando que era spam, hasta que un año después un segundo mensaje, esta vez en inglés le hizo darse cuenta de que era una invitación a la Selección de Fútbol de Cabo Verde.

Cuando se dió cuenta de que la invitación era real, Roberto se puso manos a la obra para conseguir toda la documentación y finalmente debutó ante Togo en 2019, convirtiéndose rápidamente en una pieza clave de la defensa de los “Tiburones Azules”, la incorporación de Lopes fue un salto importante para el equipo que se convirtió en una de las selecciones de mayor crecimiento en África, hasta lograr su clasificación al Mundial 2026.

El camino hacia el mundial

Cabo Verde se quedó a las puertas de clasificar a Qatar 2022, como segunda de su grupo por detrás de Nigeria, en el intermedio clasificaron a la Copa Africana de Naciones en 2023, donde tuvieron una actuación bastante digna liderando un grupo con Egipto y Ghana, eliminando a Mauritania y cayendo en penales ante Sudáfrica en los cuartos de final. Por lo que ya avisaba que sería una candidata a pelear la clasificación a este mundial, sobre todo ampliado a 48 selecciones.

Lopes y Cabo Verde comenzaron el camino a este mundial el 16 de noviembre de 2023 con un empate sin goles frente a Angola, en un grupo que se anticipaba complicado ante la gran favorita que era Camerún, una selección con mucha mayor experiencia mundialista y jugadores en las principales ligas europeas. Sin embrago, la buena campaña de los isleños y una mala racha de empates de Camerún le dieron a Cabo Verde el boleto al Mundial 2026 con su victoria por 3-0 sobre Suazilandia en octubre de 2025.

La clasificación desató una euforia en el país vista pocas veces en el pasado, incluso cuando muchos jugadores de la selección nacieron en el extranjero y no conocían las islas, se han mostrado orgullosos de su origen y han conectado con la afición, que se volcó a las calles para celebrar y más adelante despedir a sus representantes rumbo a la justo mundialista.

A los Tiburones Azules les ha tocado un grupo complicado junto a dos campeones del mundo: España y Uruguay, además de Arabia Saudita, aunque Lopes lo mira con optimismo, agradeciendo la oportunidad de medirse contra los mejores del mundo, y destacando la capacidad de su equipo para ser valiente con y sin la pelota. El debut será el lunes 15 de Junio frente a España en Atlanta, a las 11 horas de Colombia.

Yo quería enfrentar a un nombre pesado, hablábamos de eso con el plantel. En el Mundial estás en el mayor escenario posible, quieres probarte contra los mejores. – Roberto “Pico” Lopes