Colombia logró algo histórico para el deporte al ganar una medalla en unos Juegos Olímpicos de la Juventud en tenis de mesa, una disciplina históricamente dominada por los países asiáticos. El artífice de la hazaña fue el tenimesista Emanuel Otálvaro, al quedarse con la medalla de plata en el torneo individual, tras la derrota en la final ante el japonés Ryuusei Kawakami, uno de los mejores jugadores del mundo en su categoría.
Tras haber sorprendido en las fases previas, al dejar en el camino a varios favoritos, Otálvaro dio pelea en un partido reñido, aunque el triunfo fue para Kawakami, quien lo superó por 4-2: ganó 15-13, 11-7 y 13-11 los tres primeros parciales; el colombiano se impuso en los dos siguientes por 11-6 y 11-2, pero al final perdió el oro al caer 11-6.
Para dimensionar la hazaña de Emanuel, basta con decir que no solo es el primer colombiano en jugar una final olímpica de tenis de mesa, sino que además fue el único no asiático en las finales de este deporte, con tan solo 16 años. A lo largo del torneo tuvo una destacada actuación, luego de superar sin problemas la fase de grupos. Ya en cuartos de final, el antioqueño empezó a dar sorpresas, al derrotar por 4-1 a grandes favoritos como el chino Li Hechen y a Li Ki Ho, de Hong Kong.
Esta historia de éxito comenzó hace tiempo, cuando apenas tenía 11 años y vivía en su vereda natal, Las Cuchillas de San José de Rionegro. Allí, su primer entrenador fue León Martínez Cano, su primer gran mentor y quien lo inició en este maravilloso deporte. En Galería Deportiva hablamos con él para descubrir de primera mano quién es Emanuel Otálvaro, el colombiano que logró medalla de plata ante los más ‘tesos’ del ping pong.
🇨🇴🥹🏓 ¡HIPOTECARON SU CASA POR EL SUEÑO DE SU HIJO! Los padres de Emanuel Otálvaro hicieron un sacrificio inmenso para apoyar su carrera deportiva. ❤️ ¡Detrás de cada sueño hay una historia! 🎥 Reacción en ORIOS LIVE. Fuente: Los Informantes, Caracol. https://t.co/aTjdLBfaTi
— Óscar David Ríos Gil |🎙️✍️📹 Periodista Deportivo (@OriosDeportes) November 5, 2026
Emanuel “amenaza” el poderío chino
León Martínez pulió el talento del joven Emanuel, antes de que esta promesa del tenis de mesa llegara a Europa para terminar de formarse de la mano de su actual entrenador, Camilo Giraldo. En esos primeros años, Emanuel no tardó en demostrar un talento innato y en superar a cualquier rival que le plantara cara a nivel regional, departamental y nacional.
“Él tenía como 4 años y medio. Recogía las bolitas y así. Un día un compañero le prestó una raqueta y empezaron a tirarle bolas. Entonces yo me dije, ‘uy, este peladito qué hombre, tan chiquito y jugando así’. Nació con mucho talento, con muchas habilidades motrices, tenía muy buenos reflejos y muy buena coordinación. Solo había que empezar a pulirle los golpes y la parte técnica”, le contó el ‘profe’ León a Galería Deportiva.
El talento de Emanuel era tal que cruzó las fronteras, y los asiáticos se empezaron a dar cuenta de su potencial. “A los 8 años fuimos a Ecuador, a un Sudamericano, y yo le decía a la mamá: ‘espere que el niño, a los 9 años, tiene que ser campeón sudamericano por categoría sub-11’. Y a los 8 años dio la sorpresa y quedó campeón sudamericano”, contó el ‘profe’ León, quien siempre creyó en el futuro que tenía Emanuel en este deporte.
“Un entrenador japonés me llamó a decirme: ‘profe, cuando quiera yo le ayudo. Es que son pocos jugadores en el mundo, y ya lo tenemos hemos referenciado a él. Queremos que juegue para nosotros’. Y yo, quedé sorprendido, ¿estos manes cómo dieron con el teléfono mío, pues?”, confesó el entrenador.
China, que históricamente ha dominado a placer este deporte, ya tiene los ojos bien puestos sobre Emanuel, pues lo identifican como una amenaza deportiva. “Un día me dice Camilo (su actual entrenador): ‘No, parce, ¿sabes qué? Imagina que ya a Emanuel no lo dejan entrar a China, porque ya saben que va a ser un peligro para ellos’. Lo dejan entrenar, pero por allá en clubes de baja guardia. Ellos ya saben del potencial que tiene”, confesó.
El arte de un buen proceso
Antes de dar el salto a Europa, Emanuel tuvo que luchar por ser campeón Suramericano, e ir a foguearse en un Mundial en Austria, jugando para una categoría mayor. “Cuando yo estoy en Austria en el Mundial, fíjate que en la categoría del que tenía 11 años perdió en ronda de 16 con un sueco. Yo le dije: ‘pero qué le pasó, hermano?’ Al final le ganaron los nervios. Entonces lo colocamos a jugar Sub-13 y ese muchacho se disparó en ese Mundial y se metió entre los ocho mejores”, contó el profe León.
“Su mejor fortaleza es el revés, él tiene un gran revés y él admira mucho a Hugo Calderano, que es el mejor jugador de Latinoamérica en mayores. Tiene un revés nato, ha mejorado mucho su su parte física porque eso era la debilidad de él”, explicó el ‘profe’ León sobre su pupilo.
Hoy, Emanuel, lejos de Colombia y con un futuro prometedor, seguro dará mucho de qué hablar, pues desde ya se perfila como una de las cartas más importantes para nuestro país de cara a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Tiene todo el talento para brillar, pero, como bien advierte su primer entrenador, deberá seguir igual de concentrado y evitar distracciones. “Es de aprovechar esa oportunidad, que no se pierda, mantenerse bien y que no se lesione, que esté bien concentrado. Ahorita que tiene 16 años hay mucha ‘pelaita’ encima. Entonces, yo lo molesto mucho por eso. Ojo con eso (risas)”.
