Alex Zanardi, icono del automovilismo y del deporte paralímpico, ha fallecido a los 59 años tras años de lucha contra las secuelas de un accidente sufrido en el año 2020, tras una carrera marcada por la tragedia, Zanardi siempre mantuvo el temple y la voluntad de seguir compitiendo.
Zanardi nació en Bolonia, Italia, y comenzó en el karting desde los 13 años, logró escalar hasta llegar a la Fórmula 1, donde corrió para los equipos Jordan, Minardi y Lotus entre 1991 y 1994, tras esta experiencia se trasladó a los Estados Unidos para correr en la serie CART con Chip Ganassi Racing, en esta categoría, el italiano se convirtió en uno de los pilotos sensación ganando el premio a novato del año con 3 victorias en la temporada 1995.
El punto más alto de su carrera fue entre 1997 y 1998, cuando consiguió ganar dos campeonato consecutivos de la CART Championship Series, inmortalizando su nombre como un ícono de la categoría y del automovilismo. Para 1999 volvió a la Fórmula 1 con Williams, pero solo duró una temporada con el equipo británico.
Volvió a la CART el año siguiente y ahí sucedió la primera gran tragedia que marcaría su vida y su carrera: el 15 de septiembre de 2001, un severo accidente provocó la amputación de ambas piernas y la perdida de dos tercios del volumen de sangre corporal, y aunque los servicios médicos lograron salvarle al vida, estaba claro que su carrera no sería la misma.
“Cuando me desperté sin ambas piernas, yo miré a la mitad que me quedaba, no la mitad que había perdido”. – Alex Zanardi
Un símbolo de resiliencia y fuerza de voluntad
Tras el trágico accidente, Zanardi comenzó su rehabilitación con dos prótesis de piernas, pero insatisfecho con las limitaciones de las prótesis comerciales, diseñó y fabricó sus propias prótesis con la meta de volver a estar presente en el mundo de las carreras. Logró competir en el Campeonato Europeo de Turismos en 2003, y se mantuvo ligado al automovilismo manejando monoplazas de CART y Fórmula 1 modificados con los frenos y acelerador en el volante.
A pesar de mantenerse ligado al automovilismo, Zanardi decidió dedicarse principalmente al ciclismo de mano, con la meta de formar parte del Equipo Paralímpico Italiano en los Juegos de Londres 2012; no solo logró formar parte del equipo, si no que acabó ganando 2 medallas de oro y una de plata, convirtiéndose en uno de los deportistas más destacados de esos Juegos Paralímpicos, lo que lo llevó a convertirse en un gran referente del deporte paralímpico. Participó también en el Campeonato Mundial de IronMan en 2014 y volvió a los Juegos Paralímpicos para Rio 2016, donde repitió dos medallas de oro y una de plata.
En el año 2020 sufrió otro grave accidente durante una competencia de ciclismo de mano que le generó un severo trauma facial y craneal, tras haber estado en una situación grave finalmente pudo volver a su casa para continuar su rehabilitación. En 2022, volvió a ser hospitalizado debido a un incendió en su casa que provocó daños en el equipo médico con el que mantenía su rehabilitación tras su accidente de 2020.
Zanardi falleció la noche del 1 de mayo de 2026, así fue anunciado por su familia, a la que se unió una gran comunidad del mundo del automovilismo, del deporte italiano y paralímpico a nivel mundial; Stefano Domenicalli, CEO de la Fórmula 1, se expresó a través de las redes sociales para lamentar la pérdida, por su parte, el Comité Olímpico Italiano pidió que se guardara un minuto de silencio en todos los eventos deportivos del fin de semana en Italia, para homenajear a un hombre que se sobrepuso a las dificultades que la vida le presentó, convirtiéndose en un símbolo de resiliencia y fuerza de voluntad. Descanse en Paz.
